これは「ルブラン」という名の背後にある人々の歴史であり、楽器製造の歴史の中で最も素晴らしく尊敬される家族についての個人的な記録です。この家族の献身、先見性、そして理想は、今日の楽器業界にとって大きなインスピレーションとなっています。ルブラン家は、音楽的な芸術性、音響学や工学的な天才、進歩的な思考、そして音楽と音楽家への深い献身を見事に融合させた、類まれなる存在です。
1959年、フランス・ユール県のラ・クチュール＝ブセーにあるノブレ工場では、フランスの木管楽器業界の「パパ」ことジョルジュ・ルブランが、半世紀以上にわたってそうしてきたように、新しい改良や新モデルの開発に忙しく取り組んでいました。そして、その彼を長年支えてきた存在である「ママ」クレマンス・ルブランも、同じように毎日工場で働き、クラリネットを丁寧に手で包み込みながら50年以上変わらぬ誇りと情熱をもって作業していました。
第一次世界大戦中、ジョルジュが従軍している間、工場を実際に運営していたのはクレマンスであり、彼女の技術的知識は、当時の競合メーカーの経営者をも上回るほどでした。
1959年には、ジョルジュとクレマンスの息子であるレオン・ルブランが、パリのG.ルブラン社の実質的なトップとして活躍していました。彼は音楽、音響学、楽器設計、工学のすべてにおいて非凡な才能を持ち、まさに一世代に一度現れるかどうかという人物でした。パリ音楽院から「グラン・プリ（最高賞）」を受賞した唯一の楽器製造会社の経営者でもあり、まさに偉大な芸術家でした。
レオンは、父と母から楽器製作の技術を学びました。10代になる前から、楽器製作者のあらゆる技術に精通していたのです。
ルブラン家の伝統として、レオンも幼少期から音楽の訓練を受けました。まずはソプラノサクソフォン、次にクラリネットを始めました。これは、クラリネットのキィを押さえるにはまだ指が小さすぎたためです。この経験が後に、彼に「プラトーキー（平キィ）」のB♭クラリネットやアルトクラリネットの開発を促し、さらにE♭ソプラノクラリネットの改良へとつながりました。こうして、同じような悩みを抱える若い演奏者たちに解決策をもたらしたのです。
レオンの非凡な才能は、当時の偉大な指揮者フィリップ・ゴーベールによって早くから認められ、パリ音楽院への入学を強く勧められました。彼はそこでクラリネットとソルフェージュの両方で首席を取り、見事に卒業しました。
音楽院卒業後、レオンはクラリネット奏者として成功を収めますが、より大きな貢献ができると感じ、自身の音楽家としての才能と製作者としての技術を融合させる道を選びました。クラリネットを演奏する喜びを手放すというのは、彼にとって大きな犠牲でしたが、他の音楽家のためになると信じて決断したのです。
演奏家としての彼は、楽器に起因するさまざまな問題を熟知していました。彼にとってクラリネットとは、自らの声の延長であり、あらゆる感情と音楽を表現するために柔軟でなければならないものでした。彼は生涯をかけて、楽器そのものの性能を高めることで、将来の演奏家たちが不要な苦労をしなくて済むよう努力しました。演奏技術や音楽表現に集中できるようにするためです。
彼は演奏活動を断念し、父と共にパリに工場を設立し、新しい楽器と製造技術の開発に専念しました。
歴史を見れば、楽器製作者の多くは、自身の演奏技術のレベルが製品に反映されるものです。優れた演奏家は、音の出しやすさ、音程、共鳴、音の移行、強弱の制御、音色の密度など、音楽を構成するあらゆる要素を理解しています。音楽とは本質的に「組織化された分子振動」であり、ノイズとの違いはそこにあるのです。
パリのG.ルブラン社とその提携会社エテ・ノブレ社の歴史は古く、ノブレ社の創業は1750年にまでさかのぼり、260年以上の歴史があります。ルブラン家自身も、1800年代初頭から楽器製造に携わってきました。
現在のルブラン社の基盤は、1904年にジョルジュ・ルブランがノブレ社を買収したことにより形づくられました。
ジョルジュは当時すでに、フランスで最も優れた木管楽器製作者としての評価を得ており、その業績は世界中のメーカーから尊敬されていました。彼の初期の最大の発明は、トーンホール（音孔）の位置決めと穴あけを高精度で行う機械の開発でした。この技術革新により、ルブラン社は他社に対して品質・生産性ともに大きなアドバンテージを得ることになります。
ルブラン社のパリ本社は、世界中の著名な演奏家が訪れ、楽器設計について議論し、試作や実験に参加する場でもありました。また、ルブラン社は業界で初めて「音響学専門部門」を設けた企業でもありました。
彼らの仕事は、科学的原則と音楽的直感に基づいており、「試行錯誤」だけに頼ることはほとんどありませんでした。ある音を出すにはどうすれば良いか、ジョルジュとレオンは理論的手法によってトーンホールの正確な位置、サイズ、内側の削り方などを導き出すことができたのです。
彼らは主任音響技術者シャルル・ウーヴナゲルと共に、B♭メカニズム・クラリネット、ルブラン・コントラバスクラリネット、さらにはB♭バスクラリネットの2オクターブ下の「オクトバスクラリネット」まで開発しました。「ジャンプキー」として知られるサイドトリルキーの導入、オートマチック・レジスターキー付きバスクラリネット、プラトーキーのアルトクラリネット、調整可能なネック付きのバス管楽器なども彼らの発明です。
ルブラン社の楽器にはすべて「個別ポストマウント方式」が採用されており、楽器の精度だけでなくメンテナンス性も考慮されていました。ルブラン・システムのサクソフォン、アルト・バスクラリネットなど、数多くの発明は世界各国で特許を取得しています。
第二次世界大戦終結まで、ルブラン社の生産量は非常に限られており、多くが世界中の芸術家向けに特注で製作されたものでした。しかし、この「クラリネット奏者のためのクラリネットメーカー」としての評判を守り続け、研究と実験の手は緩めることはありませんでした。
彼らは幸運にも、戦中の間に上質なグラナディラ材を大量に確保できており、戦後は大規模な生産体制を開始することができました。
1944年にノブレ工場を訪れると、そこにはレオン・ルブラン自身がいて、温かく迎えてくれました。工場は近代的な機械と優れた生産設備を備えており、他社とは一線を画すものでした。
北米に輸出される木製楽器は、気候の違いにより管内のボア（内径）が変化しやすく、音程に悪影響を及ぼします。この問題に対処するため、ルブラン社はアメリカに自社工場を設立する決断をします。製造から調整、出荷までを自社管理し、常に最良の状態で楽器を提供するためです。
この決断は大きなリスクを伴いましたが、品質を妥協することはありませんでした。
彼らは、演奏者と音楽の未来に対する責任感から、大規模な投資（工場・機械・人材）を惜しまず実施し、その成果は品質と均一性に表れました。これにより業界全体の水準を高める模範となり、今後もより良い音楽の未来づくりに貢献し続けるでしょう。
1959年の時点で、ルブランは全クラリネットファミリーを製品化していた唯一のメーカーでした。これには、A♭ソプラニーノ、E♭、C、B♭、Aのソプラノ、Fアルト、Fバセットホルン（Cまで音域拡張）、E♭アルト、B♭バス（通常およびCまで拡張）、E♭コントラアルト（Cまで拡張）、B♭コントラバス（Cまで拡張）が含まれます。
この規模の設備投資や精密工具、工場、機械を所有するメーカーは他にありませんでした。
製造においてモデルチェンジは大きな投資を伴いますが、ルブランは1944年から1959年の間に、他の全メーカーを合わせた以上の新モデルを生み出しました。各楽器が前モデルから確実に改良されており、ルブランの絶え間ない探求心と改良への情熱が証明されています。
ジョルジュ・ルブランは早い時期に「誠実さ・音楽性・創造性」を企業理念として掲げ、家族と会社がそれを守り続けてきたのです。
出典:Saxophone Museum