ジョルジュ・ルブラン、レオン・ルブラン、シャルル・ウヴナゲル、その他ルブラン社の偉大さを築いた人物たちの能力、先見性、そして天賦の才を真に理解し、評価するには、ルブラン社が成し遂げた発明と改良の数々、つまり「ルブランによる最初の功績」の長い一覧を見るだけで十分です。1909年から1959年の間にクラリネットに施された主要な改良はすべてルブランによるものだと、そしてそれは正当な評価だと言われています。これらの改良のいくつかは現在ではパブリックドメイン（一般使用可能）となり、ほとんどのクラリネットメーカーに採用されていますが、完璧を追い求めるルブラン社のたゆまぬ努力が、クラリネット製作におけるリーダーとしての地位を保証し続けました。木管楽器設計における数々の特許と重要な功績により、ルブランは音響研究と機械設計の分野でもリーダー的存在となったのです。
この物語の出発点は1904年、ジョルジュ・ルブランが自らの商標で楽器の製造を始めたときにさかのぼります。著名な演奏家であり音響学者でもあったシャルル・ウヴナゲルとの協力のもと、彼らは研究開発プログラムを開始しました。その成果は、クラリネット属すべての開発と、クラリネット属に対する音響的および機械的改良の歴史上最多という記録的成果でした。
一連の発明の中で、特許番号2,821,102の「ネック接続器具」は、アルトおよびバスクラリネット用の画期的な接合方式でした。この器具は木製本体と金属製ネックを接続するための金属スリーブであり、その内部には弾力性または弾性素材が挿入されていて、木と金属の膨張係数の違いによる寸法変化を吸収します。これにより、温度や湿度の変化により発生していた亀裂や空気漏れが大幅に軽減されました。
特にこの接合部は水分が集中しやすいため、この新しいスリーブ方式は従来の方法に比べて大きな進歩でした。これにより、バスおよびアルトクラリネットの破損率は従来と比べて75〜90%も減少し、業界に大きな貢献をもたらしました。
次の大きな改良はアルトクラリネットに対して行われました。ルブランは自社の特許である自動レジスターキーをアルトクラリネットに適用しただけでなく、トーンホール（音孔）すべてをカバー式にした最初のアルトクラリネットを発明しました。それ以前のアルトクラリネットはリングキーとカバードキーの混合、またはすべてリングキーで構成されており、音孔の直径が大きく、確実に指で塞ぐことが困難で、非常に大きな手が必要であったため、実質的には演奏困難な楽器でした。
さらに、特許番号181,660および2,833,175は、アルトクラリネットのネックデザインと本体改良に関するものでした。新たな「スワンネック（白鳥の首）」は、それまでのネックが単一のカーブであったのに対し、2つのカーブを持っていました。これによりクラリネットの構えが高くなり、演奏時の持ちやすさと疲れにくさが向上しました。本体を演奏者の体に対して平行に持つことが可能になり、不自然な頭や口の角度が不要となりました。また、最低音域の指が届きにくかったポジションを約2.5インチ上に移動させることができ、演奏時の快適性が大きく向上し、技巧的なパッセージの演奏も容易になりました。マウスピースの角度もB♭ソプラノクラリネットとほぼ同じになり、違和感が減りました。
当然ながら、この文書が書かれて以来も、ルブラン楽器には数多くの改良が加えられ続けています。
出典:Saxophone Museum