セルマーの伝説
セルマーの伝説は18世紀、ロレーヌ地方の農民の家庭に始まります。彼らの願いは町へ出ることでしたが、当時その唯一の手段は軍隊に入隊することでした。こうして、セルマー家は何世代にもわたり同じ連隊で育ち、少年たちは兵士になるには若すぎたため、連隊の楽隊に参加していきました。
その始まりは、1770年頃に生まれたヨハン・ヤコブス・ツェルマー（Johan Jacobus Zelmer）で、彼は18世紀末にドラム・メジャー（軍楽隊の指揮官）となりました。軍隊に所属していたことで、セルマー家は教育と旅行の機会を得ることができ、3世代にわたる軍楽隊音楽家の家系が築かれました。
3代目のシャルル＝フレデリック・セルマー（この頃に「Zelmer」は「Selmer」に変わった）は1878年に亡くなり、16人の子どもを残しましたが、そのうち成人したのは5人。そのうち4人が明らかな音楽的才能を持っていました。中でも**アンリ・セルマー（Henri Selmer）**は早くから音楽の道を歩み始め、1880年にはクラリネット奏者としてパリ音楽院を卒業します。
彼は共和国親衛隊（Garde républicaine）に加わりますが、軍隊の規律には向いていないことをすぐに自覚し、まもなく「オペラ・コミック座（Opéra Comique）」のオーケストラへ移籍しました。演奏中、自分自身や仲間たちのリードの質に不満を持ち、自ら製作を始めます。彼のリードはたちまち評判となり、需要が増えていったため、小さな工房を開きリードの製造を始めました。後にはマウスピースの製造も始めます。これがセルマー伝説の始まりとなったのです。
1900年には、増え続ける需要に後押しされて、楽器の調整や改造、修理も手掛けるようになり、最終的にクラリネットの製造へと発展しました。彼はパリのダンクール広場に約20人の職人とともに工房を構え、すぐに世界的な評価を得るようになります。
彼のもう一つの切り札は、弟アレクサンドル・セルマー（Alexandre Selmer）の存在でした。彼は1895年から1910年までアメリカで活躍し、ボストン交響楽団、シンシナティ交響楽団、ニューヨーク・フィルハーモニックでソロ・クラリネット奏者として名を上げます。
1900年頃には、**兄弟でニューヨークに小売店を開設（これがセルマーUSAの起源）**し、ロンドンにも代理店（ゴメス氏）を持ちました。こうしてセルマーの楽器は大西洋を渡り、セントルイス万博で金賞を受賞します。1910年、アレクサンドルはフランスに帰国し、ニューヨークの店は弟子のジョージ・バンディに引き継がれます。
当時、ヨーロッパでは楽器製造が盛んで、世界中に輸出されていました。アンリ・セルマーは事業の多角化と工業化を進めることを決断し、Evette-Schaeffer、ビュッフェ・クランポン、クーノン、ノブレといったライバルたちと競い合うことになります。
1910年から1920年にかけて、セルマーはクラリネット、ファゴット、オーボエといった木管楽器全体の製造へと拡大し、メルーに新しい工房、ガイヨンには蒸気工場を開設します。この頃、ポール・ルフェーヴルとその息子モーリスとアンリがセルマーの元で働いていました。1914年に第一次世界大戦が勃発し、アンリ・ルフェーヴルは自作のサクソフォンを携えて戦地へ赴きました。
そのサクソフォンに注目したアンリ・セルマーは、アドルフ・サックスが発明して以来ほとんど改良されていなかった楽器を刷新することを考えます。ガイヨンの工場は手狭だったため、1919年にマンテスに新しい工場を開設。ここには他にもDolnetやEvette-Schaefferといったサックスメーカーが拠点を置いていました。ルフェーヴル家が生産を担い、アンリとアレクサンドルが経営と品質管理を行いました。
アンリの息子モーリス・セルマーは商業および芸術面での事業展開を担当。1921年末には初のセルマー製サクソフォン「モデル22」（アルト）が誕生します。以後、クラリネット、リード、マウスピースの製造も継続しながら、マンテス工場は拡張され、1928年にはアドルフ・サックスの工房を買収。これによりトランペットやトロンボーンの製造も可能となり、セルマー・パリは世界的な管楽器メーカーとしての地位を確立します。
1933年には徹底的な調査のもと、モデル35/36「バランスド・アクション」サクソフォンが登場。メカニカルにも音響的にも非常に洗練されたモデルでした。さらにジャズの興隆に合わせてギタリストのマリオ・マカフェリと提携し、ジャンゴ・ラインハルトが愛用したセ ルマー＝マカフェリ・ギターも生産されました（生産量は少なかったものの）。
アンリ・セルマーは1941年7月に死去し、息子モーリスが経営を引き継ぎます。戦時中は材料不足、輸出困難など多くの問題があり、事実上「冬眠状態」に追い込まれ、一時は自転車の空気入れまで製造して生き延びました。
戦後、モーリスは会社を再建し、楽器の完全なラインアップを復活。アメリカ軍の駐留によりジャズが一気に広まったことや、サクソフォンのクラシック教育の発展が追い風となり、1954年には伝説のMark VIモデルが誕生。トーンホールの位置、キー機構、運指位置などが革新され、長年にわたり主力モデルとして愛されました。
1974年にはMark VIIモデル、1981年にはSuper Action 80モデルが登場し、現在も主力モデルとなっています。現在の市場競争においては、可能な限り完璧でかつ低コストな製品が求められており、セルマーはその中でも確固たる地位を築いています。
セルマー一族の現在
1961年にモーリス・セルマーが死去した後、アンリ・ルフェーヴルが社長に就任しますが、1981年に事故死。彼の後を継いだのがジョルジュ・セルマーで、弟のジャンが技術・新製品開発、ジャックが商業部門を担当しています。さらに1973年にはジャンの息子パトリック・セルマーが広報・マーケティング担当として、1978年にはブリジットが営業担当として、1982年にはジェロームがジャンの個人アシスタントとして加わります。